葫芦巴(Fenugreek)是从远古开始在中东、非洲、印度等地栽培的]年生豆科草本植物，可说是最古老的药草，自古就被当成食用及药用植物使用，尤其它的种子常被当作咖哩等的香辛料使用，也是印度调味料茶特尼(Chutney)的主原料。在日本，因其在咖哩粉的原料中只使用一点点，所以较不为人知，而在非洲、印度等地会在其种子发芽后当芽菜食用，也会生食葫芦巴的叶子。

葫芦巴较令人瞩目的效果是预防血糖值上升，是葫芦巴种子的乳胚中称为天门冬胺基酸抗原(Aspergillus antigen)的物质产生的效果。我们从食物中摄取的醣类，为容易吸收而先分解为葡萄糖，再由肠道吸收运送到血液中：而天门冬胺酸抗原的效用虽尚未清楚，但其可阻断葡萄糖从肠道被吸收，可使血糖不会上升。若血糖值下降，则胰岛素的分泌也会被抑制；而因胰岛素能将血液中的葡萄糖带到肌肉及肝脏中，并能将多余的葡萄糖运送到脂肪细胞储存，所以若是胰岛素分泌减少，就可抑制脂肪的合成，便能防止肥胖。另外，其种皮还含有皂素(Saponin)；皂素中含有辛辣、苦涩的成分，能去除血管内的脂质、降低血中胆固醇，并改善血液循环；此外加上葫芦巴抑制血糖值、降低胆固醇与中性脂肪的功效，也因而可了解皂素对改善血液循环的关系所在。这些预防作用还需要进一步详细研究，有这些疾病患者还是要注意生活习惯，遵从医师指示才对。

要特别注意，皂素有溶血作用，所以禁止摄取过量；正在使用糖尿病治疗用药的人，应先取得医师许可再使用较安全。