肉桂主要是由肉桂树的树皮中提炼出来的，肉桂树主要生长在热带地区包括印度、中国、巴西等国家。肉桂是中国的传统草药，文字记载已有四千年历史。肉桂用途广泛，可应用于腹泻、风湿、控制血糖及某些月经失调症。肉桂中的萜类化合物(存在于挥发性油中)及多酚物质被认为是其中最重要的活性成分。

根据美国农业部贝兹维尔人类营养研究中心博士理查德安德森(Richard Anderson)在2006年旧金山实验生物学(Experimental Biology)会议上发表的研究显示，肉桂显示出抵抗炎症及增强胰岛素活性的功能。在实验中，研究小组发现肉桂中含有一种被称为多酚的抗氧化剂，它有助于增加人体内三种关节蛋白质的水平，这些蛋白质对胰岛素的受体、血糖运输及炎症反应具有重要影响，因而可以促进胰岛素活性或增加机体对胰岛素的敏感性。另外，还有研究发现，肉桂中的某些成分具有类似胰岛素的性质，也有助于血糖水平的控制。其它实验也证明，肉桂的挥发性油可帮助人体抵抗真菌和细菌的感染，加速炎症或溃疡的恢复。

普通膳食中肉桂含量甚少，相比较而言，将肉桂制成专门的膳食营养补充剂形式，不仅便于摄取，所收到的效果也会大得多。