甘草是将野生于中国东北方的豆科植物甘草(Glycyrrhiza uralensis fisch)的根及地下根状茎干燥而成的，是常被当作中药使用的药草。甘草正如其文，带有甜昧，也被利用作为酱油等的甘昧料，自古在中药界里就被当作「解百毒」之物，如要缓和强烈的药性或刺激，就会配合甘草。

甘草的主成分是甘草甜素(Glycyrrhizin)。自古被视为甘味成分的甘草甜素，在最近的研究中发现它有解毒功效，使在中药里因经验而广为人知的事得到了科学证明。甘草甜素可解食物中毒、河豚毒、蛇毒、细菌性毒素等，在世界各地都对其积极地进行研究，因此也急速地被广泛应用在膳食营养补充食品上。另外，甘草甜素也能提高衰弱胃肠的消化吸收能力及止血效果，对胃溃疡及肝脏疾病的改善也值得期待，特别是利用于预防B型及C型肝炎带原者的发病。此外它对初期的喉咙痛、口腔炎，以及祛痰也有帮助。甘草因带有万能的成分而受瞩目，但其结构尚未被完全解明，目前我们只知甘草甜素能修复及强化细胞膜。这些预防作用还需要进一步详细研究，有这些疾病患者还是要注意生活习惯，遵从医师指示才对。

长期服用甘草可能会出现水肿及血压上升等症状，所以除要依摄取量摄取外，若出现不正常的症状，则应立即停止服用。